Die Freiherren von Massenbach: Jüdisches Leben seit dem 16. Jahrhundert

Wahrscheinlich lebten bereits Mitte des 16. Jahrhunderts vorübergehend Juden in der ritterschaftlichen Herrschaft der Freiherren von Massenbach. Privilegien von Kaiser Karl V. aus den Jahren 1556 und 1565 erlaubten diesen, Juden aufzunehmen. Dafür hatten die jüdischen Familien Schutzgeld und andere Abgaben an die Herrschaft zu entrichten. Die kaiserlichen Privilegien könnten wieder an Bedeutung gewonnen haben, da seit Beginn des 18. Jahrhunderts vermehrt jüdische Familien in Massenbach lebten. 1713 hören wir, dass der Jude Mayer von Massenbach nach Massenbachhausen zog, und 1717 wohnte mit Lazarus eine jüdische Familie im Ort, die den Herren von Massenbach Schutzgeld und Hauszins für ihre Wohnung in einem herrschaftlichen Haus zahlte. Im Archiv der Freiherren von Massenbach findet sich ein nicht datierter Bauplan für die Erstellung einer herrschaftlichen Judenwohnung für acht Haushaltungen, die jüdischen Familien gegen Miete und Dienste zur Verfügung gestellt werden sollten. Das Gebäude ist möglicherweise identisch mit dem alten Bauteil eines Gebäudes hinter dem Nordflügel des Schlosses.

Früher existierte am Ort ein Flurname „Judenkirchhof“, der aber heute unbekannt ist. Möglicherweise bezieht er sich auf eine jüdische Begräbnisstätte früherer Jahrhunderte (16. Jh.?). Die Toten der Gemeinde wurden in den jüdischen Friedhöfen inWaibstadt und Heinsheim, später auch in Schluchtern beigesetzt. Im 19. Jahrhundert beabsichtigte die jüdische Gemeinde, einen eigenen Friedhof anzulegen und kaufte dazu Gelände im Gewann „Hetzenkopf“ oder „Kleines Feldle“. Dieser Plan wurde jedoch nicht umgesetzt.
Die Zahl der jüdischen Familien erhöhte sich bis 1746/47 auf fünf und 1748/49 auf sieben. Deputierte der bürgerlichen Gemeinde Massenbach beschwerten sich 1749 bei Wilhelm von Massenbach über die Aufnahme von „zumeist armen und unvermögenden Juden“. Zum Schaden der Gemeinde hätte die Ortsherrschaft zudem für jährlich drei Gulden den Salzhandel an einen Handelsjuden verpachtet. Erfolg hatten die Gemeindedeputierten mit ihrer Beschwerde jedoch nicht. Am 25. August 1790 wurde jedoch fünf Schutzverwandten der Schutz aufgekündigt, weil der Ort überbelegt sei. Kinder vom vierten bis elften Lebensjahr wurden nach „Massenbacher Gewohnheit“ von einem Judenschulmeister unterrichtet, der in Schriftquellen aus dem 18. Jahrhundert auch als „Rabbi“ belegt ist.
Mit dem Ende des Alten Reichs wurde der seit dem späteren 16. Jahrhundert beim Kanton Kraichgau der freien Reichsritterschaft immatrikulierte Ort von Württemberg mediatisiert.