Die Synagoge Heinsheim

1796 wurde diese Synagoge als einfacher Bau errichtet, nachdem die Heinsheimer Judenschaft auf 13 Familien angewachsen war. Dies wurde von der adeligen Ortsherrschaft gewährt, weshalb das Gebäude auf einem „freyherrlich Racknizischen condominal herrschaft zinsbaren Garten Plaz“ gebaut werden sollte. Die christlichen Nachbarn protestierten vergeblich dagegen. Sie fühlten sich in ihrer Ruhe gestört, da sie „nunmero das tägliche Geplärr der Juden anhören“ mussten, wie sie respektlos den Gesang des Vorsängers nannten. Ein Betsaal oder eine Synagoge bestand aber bereits um 1600, ab 1738 in einem von Mayer Joseph erworbenen Haus.
Bis zu Beginn der NS-Zeit war die Zahl der Jüdinnen und Juden in Heinsheim bereits stark zurückgegangen. Die jüdische Gemeinde wurde am 8. November 1937 aufgelöst, die Synagoge am 17. Januar 1938 an den örtlichen Landwirt August Kühner verkauft. Dieser war den letzten verbliebenen Jüdinnen und Juden freundlich gesonnen und hatte diesen bis zuletzt Lebensmittel abgegeben. In der Pogromnacht im November 1938 wurden fünf jüdische Wohnungen geplündert und zerstört. Die Synagoge blieb unversehrt. Dies lag nicht daran, dass sie inzwischen einem Nichtjuden gehörte, sondern soll einem Mann zu verdanken sein, der die Aufforderung nicht ausführte, das Gebäude mit dem dafür bereitgestellten Benzin in Brand zu setzen.

2012 gründete sich der „Freundeskreis Ehemalige Synagoge Heinsheim“. Dieser erwarb 2013 das Gebäude, um es vor dem Verfall zu retten. 2021 wurden die Restaurierungsarbeiten abgeschlossen, und die Fundstücke aus der Heinsheimer Genisa kehrten hierher zurück. Eine Genisa bezeichnet eine Aufbewahrungsstätte für Schriftstücke mit dem Gottesnamen, die nicht entsorgt werden dürfen. Diese befindet sich meist im Dachboden oberhalb des Aron haKodesch, der Tora-Nische. Unter dem Motto „Erinnerung | Dialog | Kultur“ soll die Ehemalige Synagoge Heinsheim ein Haus der Begegnung sein.

Ein Betsaal oder eine Synagoge bestand bereits um 1600. 1738 war eine Synagoge in einem von Mayer Joseph erworbenen Haus eingerichtet worden. Nur vorübergehend existierten eigene Beträume für die Jüdinnen und Juden der beiden Ortsherren, dem Deutschen Orden und der Adelsfamilie von Racknitz. 1681 legten die beiden Ortsherrschaften fest, dass der Deutsche Orden drei und die von Racknitz sechs jüdische Familien aufnehmen dürften. Diese Anzahl wurde jedoch immer wieder überschritten.
1796 wurde in Heinsheim eine neue Synagoge nach dem Vorbild von Freudental und Michelbach an der Lücke errichtet, jedoch ist das Gebäude einfacher gehalten und wesentlich kleiner (Standort Schlossgasse 3/1). Nach den Wünschen der Heinsheimer Juden hätte sie als „tempelförmiger Bau“ wie die Synagoge in Olnhausen gebaut werden sollen, was jedoch die Ortsherrschaften nicht gestatteten. In der Synagoge wurde „gemeinschaftliche Schule“ gehalten, das Gotteshaus wurde also von den Jüdinnen und Juden beider Ortsherrschaften besucht. Eine größere Reparatur war aufgrund von Bauschäden 1818 nötig geworden.
Heinsheim spielte auch für die Wimpfener Juden eine wichtige Rolle, die hier die Gottesdienste besuchten und auch ihr Begräbnis hatten.

Der Hochzeitsstein (Chuppastein) über dem Synagogeneingang weist das Baujahr 1796 und hebräische Buchstaben auf. Am Ende einer Trauungszeremonie steht traditionell das Zertreten eines Glases. In den süddeutschen jüdischen Gemeinden zertrat der Bräutigam jedoch nicht das Glas, sondern er zerschmetterte es an diesem Stein. 

Bereits zu Beginn der NS-Zeit war die Zahl der Heinsheimerinnen und Heinsheimer jüdischen Glaubens stark zurückgegangen. Die jüdische Gemeinde wurde am 8. November 1937 aufgelöst, die Synagoge an den örtlichen Landwirt August Kühner verkauft. In der Pogromnacht im November 1938 blieb die Synagoge unversehrt. Die Mikwe (rituelles Bad), die 1831/32 neben der von Racknitzschen Kelter hinter der katholischen Kirche neu erstellt worden war, war bereits 1935 an die katholische Kirchengemeinde verkauft worden.