Die jüdische Gemeinde Berwangen

Die Herren von Helmstadt, seit 1404 im Besitz von Herrschaftsrechten über den Ort, nahmen möglicherweise schon im 17. Jahrhundert Juden auf. 1719 berichtete Verwalter Johann Wilhelm Erhardt aus Berwangen, dass Juden, sofern sie Schutzgeld bezahlten, frei von Fron- und Wachdiensten sowie Einquartierungen und Botengehen seien. Im 18. Jahrhundert haben die Namen mehrerer Jüdinnen und Juden in den verschiedensten Quellen, unter anderem aus Namenslisten, angefertigt aus Anlass von Beerdigungen auf dem jüdischen Friedhof Heinsheim, wo Berwanger Jüdinnen und Juden bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts ihr Begräbnis hatten, ihren Niederschlag gefunden. In dem 1809 angefertigten Verzeichnis, erstellt anlässlich der Annahme erblicher Familiennamen, werden für Berwangen 26 Haushaltungen genannt. 1825 lebten 120 jüdische Personen am Ort (15, 1 Prozent der Gesamtbevölkerung). Ihren Höchststand erreichte die jüdische Gemeinde um 1861 mit 194 Personen. Sie gehörte seit der Neubildung der Rabbinatsbezirke in Baden 1826/27 zunächst zum Rabbinatsbezirk Sinsheim, seit 1877 zu Bretten. An Einrichtungen hatte die jüdische Gemeinde eine Synagoge, eine Schule, ein Badhaus, ein Waschhaus sowie einen Friedhof.
Die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts war von einer starken Auswanderungswelle gekennzeichnet. Allein zwischen 1854 und 1856 zogen sieben Familien bzw. Einzelpersonen nach Nordamerika. Ab 1860 erfolgte auch eine Abwanderung in größere Städte wie nach Heilbronn, Stuttgart und Biberach bei Heilbronn. 1892 zählte die jüdische Gemeinde noch 25 Mitglieder, 1933 wohnten 33 Jüdinnen und Juden in Berwangen. Einige waren Mitglied im örtlichen Kriegerverein (sieben Angehörige der jüdischen Gemeinde fielen im Ersten Weltkrieg) und in Gesangvereinen.
 

Viele jüdische Familien lebten in Berwangen vom Viehhandel (Frank, Vollweiler, Kirchheimer), auch existierten hier zwei jüdische Schlachthäuser. Eines wurde zwischen 1880 und 1925 von dem Schächter Salomon (Sally) Kirchheimer in der Neubaugasse 2 betrieben, das andere gehörte zum Anwesen Aron Kirchheimers I. (geb. 1866) in der Maiergasse 4. Um 1900 war Leopold Kirchheimer als Getreidehändler tätig, während seine Ehefrau Mina in der Salinenstraße 42 ein Kolonialwarengeschäft betrieb. Die Initialen des Erbauers und die Jahreszahl sind als Eisenziffern in der Backsteinfassade heute noch gut zu erkennen.

Elsa Gutmann, geborene Vollweiler, wurde am 2. Dezember 1887 geboren. Am 22. Oktober 1940 wurde sie nach Gurs deportiert. Nach den Aufzeichnungen in ihrem Tagebuch folgten bis zum 6. August 1946 Aufenthalte in verschiedenen Lagern und Krankenhäusern Südfrankreichs. Ihr Ehemann Abrahman Gutmann wurde am 29. Oktober 1867 geboren, er teilte, was die Aufenthalte in den Internierungslagern betrifft, wohl dasselbe Schicksal wie Elsa.
Am 9. August 1946 kehrten die beiden nach Berwangen zurück, wo sie ihr Wohnhaus, das "Vollweiler-Haus" wieder bezogen. Abraham Gutmann starb am 13. März 1948. Nach dem Tod ihres Ehemanns übernahm Els, wie sie genannt wurde, die Verantwortung für den Erhalt des jüdischen Friedhofs Berwangen, pflegte die Gräber und initiierte die Aufstellung eines Gedenksteins für die in der Schoa ermordeten Berwanger und Berwangerinnen. Später zog Elsa nach Karlsruhe, am 26. März 1973 starb sie in einem Krankenhaus in Sinsheim. Ihre Beisetzung war die letzte auf dem jüdischen Friedhof Berwangen.